Videoconferência é uma tecnologia que permite o contato visual e sonoro entre pessoas que estão em lugares diferentes, dando a sensação de que os interlocutores encontram-se no mesmo local. Permite não só a comunicação entre um grupo, mas também a comunicação pessoa-a-pessoa.

Como fazer uma vídeo conferência?

É possível fazer uma videoconferência de qualidade razoável usando uma velocidade mínima de 128 kilobits por segundo (kbps). O termo "razoável" aqui significa um vídeo que transmite a 15 quadros por segundo, e é incapaz de mostrar com boa qualidade movimentos rápidos. O áudio é monofônico com qualidade de TV. Utilizando-se três linhas ISDN ( o que corresponde à velocidade de 388 kbps), a qualidade é muito boa, com 30 quadros por segundo

Também já é possivel realizar videoconferência através de conexões dedicadas do tipo IP (Internet Protocol), e até pela própria Internet de banda larga, embora a qualidade de serviço (QoS) não seja sempre garantida, nesse tipo de rede, ou seja, a imagem pode sofrer interrupções, e o som está sujeito a perder a qualidade de vez em quando. Os modernos equipamentos de videoconferência funcionam com os dois tipos de protocolo (ISDN e IP) e alguns outros mais, como via satélite.

Vantagens

O uso da videoconferência apresenta uma série de vantagens:

- Economia de tempo, evitando o deslocamento físico para um local especial;

- Economia de recursos, com a redução dos gastos com viagens;

- Mais um recurso de pesquisa, já que a reunião pode ser gravada e disponibilizada posteriormente.

Além destes aspectos, os softwares que apoiam a realização da videoconferência, em sua maioria, permitem também, através da utilização de ferramentas de compartilhamento de documentos:

- Visualização e alteração pelos integrantes do diálogo em tempo real;

- Compartilhamento de aplicações;

- Compartilhamento de informações (transferência de arquivos).

Tipos de transmissão por videoconferência

O tipo mais simples de videoconferência é a que liga duas salas, ou ponto-a-ponto. As pessoas de cada sala vêem as da outra e a comunicação acontece diretamente, após a conexão ter sido realizada. A comunicação é bastante facilitada, já que todos podem ver/ser vistos e ouvir/ser ouvidos por todos os participantes. Em poucos minutos de transmissão, os interlocutores podem relaxar e, na maioria das vezes, esquecer que existe uma interface eletrônica propiciando o encontro.

A videoconferência multiponto permite realizar uma reunião com um grande número de salas interligadas. Para isso, é necessário um comando multiplexador que reúne os vários sinais de cada sala em uma única conexão. Apesar de estarem todas interligadas, a tecnologia atual permite que cada sala veja apenas uma de cada vez e sempre aquela que "está no ar", ou seja, a que tem a palavra naquele momento. Isso porque o ponto que determina seu aparecimento na tela é aquele com mais atividade sonora ou definida por quem controla o sistema, que, no caso da aula, é o professor.

Com os avanços da tecnologia, proporcionando processadores mais rápidos e melhor esquemas de compressão de dados, um novo tipo de videoconferência, a conferência desktop, tornou-se viável. Ao contrário das videoconferências em salas especiais, exigindo equipamentos especiais e caros, a videoconferência em desktop pode ser realizada através da inclusão de software e hardware em computadores padrão.

Assim, com uma boa conexão de internet associada a um computador com webcam, a videoconferência pode ser realizada tranquilamente.

Educação a distância

No final da década de 90. a videoconferência tem aparecido como uma alternativa para instituições educacionais oferecerem cursos a distância no Brasil. A possibilidade aberta pela LDB de considerar as aulas por videoconferência dentro dos mesmos parâmetros que a educação presencial está gerando a procura principalmente de cursos de pós-graduação. Tendo em vista a necessidade de preparação de professores para ministrarem estes cursos, este artigo pretende levantar os principais aspectos relacionados ao ensino por essa modalidade a distância.

Uma das definições mais amplamente aceitas conceitua Educação a Distância como a comunicação em duas vias entre professor e aluno separados por uma distância geográfica durante a maior parte do processo de aprendizagem, utilizando algum tipo de tecnologia para facilitar e apoiar o processo educacional bem como permitir a distribuição do conteúdo do curso. As tecnologias de comunicação utilizadas atualmente são cada vez mais interativas e se constituem numa ferramenta valiosa para alcançar estudantes dispersos por grandes territórios e/ou afastados dos centros educacionais.

Vantagens:

- Permite uma transição mais gradual dos métodos presenciais

- Permite espaço colaborativo para socialização e aprendizado colaborativo em grupo

- Possibilita escolher e planejar cursos mais interativos para classes pequenas ou menos interativo para grandes audiências

- Pode-se escolher os meios de transmissão conforme a possiblidade, disponibilidade e demanda.

Outros mercados

As empresas e as instituições estão descobrindo as enormes vantagens da videoconferência. Filiais e matriz estão em permanente contato, e permitem uma grande economia de tempo e de dinheiro, ao evitar viagens desnecessárias, fazendo reuniões entre equpes através da videoconferência. Muitas universidades estão usando a videoconferência para apoio ao ensino à distância, com resultados espetaculares. No Brasil por exemplo, várias universidades já estão oferecendo cursos de mestrado em Engenharia, Administração, etc. inclusive alguns deles com a participação de professores de outros paises.

Em medicina, odontologia, agricultura, etc., o telediagnóstico é uma das maiores aplicações da videoconferência. Na telemedicina, médicos situados em locais distantes podem intercambiar os dados de um paciente (inclusive radiografias, ultrassom, eletrocardiograma, etc.) e discutir o melhor diagnóstico e tratamento. Isso é especialmente útil para dar suporte terciário a centros médicos distantes e em regiões carentes, que não contam com médicos especialistas, ou então para locais de difícil acesso, como prisões, plataformas petrolíferas, zonas de desastres, etc. Nos EUA existem mais de 400 programas de telemedicina em andamento.

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